実践経験のある執筆陣が、乳幼児の「ことば」について様々な角度からまとめたテキスト。発達、保育内容としての歴史、早期（外国語）教育といった現代の課題に至るまで、豊富な事例を交えて解説。2019年に２度目の改訂。
はじめに
第１章　人間にとっての「ことば」とは――ことばの機能を考える
第２章　保育内容としての「ことば」の歴史
第１節　保育内容「ことば」の移り変わり
　第２節　「お話」に関する保育内容
　第３節　「生活の中でのことば」に関する保育内容
　第４節　幼稚園教育要領・保育所保育指針における領域「言葉」
第３章　「ことば」の育つみちすじ
　第１節　ことばを話す前に?０歳児のことば?
　第２節　ことばを話せるようになってから?１・２歳児のことば?
　第３節　３歳児のことば
　第４節　４歳児のことば
　第５節　５歳児のことば
　第６節　１年生のことば
第４章　「ことば」を育むための保育者のかかわり・役割
　第１節　話し合い場面での保育者の役割
　第２節　けんか・トラブル場面での保育者の役割
　第３節　保育園・幼稚園におけることばをめぐる問題
　第４節　保育者の「ことば」
第５章　「ことば」を育てるあそび――児童文化財にふれる
　第１節　児童文化財とは
　第２節　教材研究のおもしろさ
　第３節　詩に関心をもとう
第６章　指導計画と「ことば」
　第１節　指導計画とは
　第２節　乳児保育の指導計画例
　第３節　３?５歳児保育における週を単位とした指導計画例
　第４節　３?５歳児保育における日を単位とした指導計画例
第７章　家庭との連携と「ことば」
　第１節　保育を伝える手段としての「クラスだより」
　第２節　園と家庭をつなぐための連絡帳（お便り帳）
第８章　「ことば」を聞く意味、記録する意味
　第１節　口頭詩とは―幼児のことばを記録する取り組み
　第２節　ことばへの自分なりの視点を持つこと
　第３節　ことばを記録するには―ことばの記録・活用方法
　第４節　子どものことばの世界を広くとらえること
第９章　乳幼児期の「ことば」と子どもの権利
　第１節　「子どもの権利条約」を知っていますか
　第２節　ことばの視点から見る子どもの権利とは何か
第10章　「ことば」をめぐる新たな課題
　第１節　文明の発達とことば
　第２節　メディアの発達とことば
　第３節　早期教育とことばの関係
　第４節　外国語（英語）教育をめぐって
　第５節　乳幼児期の異文化コミュニケーションとことば
おわりに